离开了天狼星，让咱们前往这场银河系之旅的第三站：与咱们相距433光年的北极星。
如果说天狼星是夜空中最亮的星，那么北极星就是夜空中最有名的星了。它之所以会如此有名，首要是因为它占有了夜空中的一个十分特别的方位。为了说清楚这个方位究竟特别在哪里，让我先从地球的自转讲起。
众所周知，地球一向都在做两种运动：公转和自转。下面这张图就展现了地球公转和自转的状况。咱们在太阳系之旅中讲过，地球一向在一个固定的平面中绕太阳公转，这个平面就是黄道面。此外，因为自转，地球自身也鼓起了一个赤道；把赤道向太空中无限延伸，所得到的平面就是赤道面。需求着重的是，黄道面和赤道面并不重合，两者之间存在着一个23.4°的夹角
事实上，正是地球公转带来了四季变迁，正是地球自转带来了日夜替换。
除此此外，因为地球的自转，天上那些星斗的方位也会不断地发作改动。这就像是你在一个房间里不停地转圈，会看到房间里各种家具的方位在不断改动相同。当然，并非一切家具的方位都会发作改动。比如说，坐落你头顶正上方的吊灯的方位就一向固定不变。相同的道理，坐落地球“头顶正上方”（科学的说法是“北天极”，也就是地球自转轴与天球在北方的交点）的天体，其方位也不会随地球自转而发作改动。而与北天极最接近的天体（它和地球的连线，与地球自转轴构成了一个夹角，其巨细还不到1°），就是咱们要旅游的北极星。
换句话说，如果把天球幻想成一个巨大的房间，北极星就是这个房间正上方的吊灯。
正因为如此，咱们常常可以看到如下图所示的一些延时地理拍摄著作：其他一切的天体，都在沿那些同心圆的轨道运动。只需北极星，简直一动不动地停止在这些同心圆的中心，宛如一个一向占有舞台C位的天皇巨星。
现在问题来了：北极星能永久居高临下、一向强占北天极这个特别的方位吗？答案是否定的。
最早意识到北极星不会永久占有夜空C位的人，是咱们的老朋友、古希腊闻名地理学家喜帕恰斯。
虽然贵为三角学之父，喜帕恰斯的生平阅历早已消失在前史的迷雾中。现在人们只知道，他出生在小亚细亚半岛的尼西亚（坐落土耳其境内），后来长时刻定居在希腊的罗德岛。从公元前162年到公元前127年之间，他一向在进行地理观测。除此以外，人们对喜帕恰斯就简直一无所知了。
听说，喜帕恰斯至少写过14本书，不过一本也没能撒播下来。可能有些读者会奇怪了：“这么一个虚无缥缈、简直什么阅历都无据可考的人，为什么能取得如此之大的名声呢？”答案是，他的科学奉献被写进了一本划年代的地理学巨作，那就是咱们在旅游太阳系时介绍过的托勒密的《至大论》。
依据《至大论》的记载，在公元前127年，喜帕恰斯做出了一个十分严重的发现，那就是闻名的岁差。
为了介绍什么是岁差，让咱们先回忆一下在太阳系之旅中讲过的天球的概念。从古至今，地球一向在同一个平面内绕太阳公转，这就是所谓的黄道面。此外，咱们可以把整个夜空幻想成一个巨大的球面，也就是所谓的天球。把黄道面无限延伸，终究会与天球相交成一个圆（即下图中那个赤色的圆）。在地球上看来，这个圆就是太阳在天球上运动的轨道，也就是所谓的黄道。
正如咱们可以用经度和纬度来符号地球表面恣意一点的坐标，咱们也可以用黄经和黄纬来符号天球上恣意一点的坐标。这意味着，天上的一切天体，都有一个归于自己的、用黄经和黄纬来符号的天球坐标。
公元前127年，喜帕恰斯测出了黄道邻近的1000多颗恒星的黄经和黄纬，并把他的丈量成果与前人的丈量成果进行了比照。喜帕恰斯惊奇地发现，这些恒星的黄纬没有发作改动，但它们的黄经却向西发作了全体性的偏移（与太阳在黄道上的运动方向相反）。据此，喜帕恰斯估测每年的昼夜平分点（黄道上的两个白天和黑夜均为12小时的方位，也就是春分点和秋分点）会在黄道上向西移动，大约100年会移动1°。这个地球的昼夜平分点在黄道上全体偏移的现象，就是所谓的岁差。
趁便多说一句。在《至大论》中，托勒密对喜帕恰斯的研讨进行了拓宽，证明了岁差不但影响接近黄道的那些星星，还会影响天上一切的天体。
但无论是喜帕恰斯仍是托勒密，都只是单纯地发现了岁差现象，而无法解说发作这个现象的原因。事实上，这是一个远远逾越他们那个年代的超级难题。要再过1800年，也就是要一向比及17世纪末，才会有一个更巨大的科学家在一本更巨大的巨作里解说岁差的奥妙。此人就是咱们的老朋友艾萨克•牛顿爵士。当然，那本巨作就是咱们在太阳系之旅中介绍过的《自然哲学的数学原理》。
地球自转轴进动的另一个重要影响，就是咱们前面提到过的“北极星不会永久占有夜空的C位”。换句话说，跟着地球自转轴的进动，可以占有北天极这个特别方位的“北极星”也会不断改换。不过与陀螺不同的是，地球自转轴进动的速度十分慢。依据现在的地理观测，北天极大约要花77年才会移动1°。换句话说，大约要花25770年的时刻，地球的自转轴才可以转上一圈。也就是说，虽然地球的北天极有朝一日会违背北极星，只需再等上将近26000年的年月，它还会从头回到北极星的身旁。
