在曩昔的10年里，不断有廉价的小型卫星涌入地球轨迹，降低了从太空研讨地球的本钱。现在，这些小型卫星，有些还没有公文包大，现已有才能进入太空深处，至少能抵达太阳系。现在有两颗小型卫星正在飞往火星的途中，还有十多颗小型行星探测器正在研制中，科学家们正在提出愈加斗胆的主意，以进行廉价、高风险的星际科学研讨。
本年早些时候，美国航空航天局（NASA）开端承受一系列小型行星使命，费用上限为5500万美元。NASA行星科学部的负责人Lori Glaze表明，有12个团队现已提交了提议，NASA方案在2019年2月选出几个终究的入围者。欧洲也方案研制小型行星探测器，该探测器也被称为立方体卫星（CubeSats），他们由立方体模块构成。
小型卫星能够由一枚火箭发射出来的十几个低本钱的部件拼装而成。可是，行星间飞翔的要害体系，包含推动、通讯和导航，传统上都过于粗笨，无法装进一个小部件里。本年5月，一艘名为“火星立方一号”(MarCO)的双星飞船与“火星洞察力号”(Mars InSight)着陆器一同发射升空，正在打破这一尺度约束。推动技能的严重测验将在2019年末进行，到时NASA的重型运载火箭、太空发射体系(Space Launch System)将进行首航。它将带着13个立方体卫星，其间许多集中于月球科学研讨。
